Открытие европейских исследователей поможет избавить планету от залежей синтетического мусора.
Как сообщает РИА Новости со ссылкой на британский научный журнал «Current Biology», открытие было сделано совершенно случайно. Научный сотрудник Испанского института биомедицины и биотехнологий Федерика Берточчини, увлекающаяся пчеловодством, обнаружила в ульях вредителей. Это были личинки большой восковой моли. Биолог собрала гусениц в полиэтиленовый пакет, но через некоторое время с удивлением обнаружила, что они прогрызли пакет и расползлись по её дому. Вместе с коллегами из Кембриджского университета Федерика Берточчини провела научный эксперимент, в ходе которого за 12 часов около сотни гусениц… съели 92 миллиграмма полиэтилена. Дальнейшие исследования показали, что гусеницы способны не только поглощать, но и полностью переваривать синтетический материал. Более того, разложение полиэтилена происходило и после того, как на его поверхность поместили раздавленных гусениц. Наблюдая за феноменом, учёные предположили, что разложению полимерного вещества способствует либо особый фермент, который вырабатывают гусеницы, либо бактерии, обитающие в их пищеварительной системе.
В природе личинки восковой моли питаются пчелиным воском. «Воск — это полимер, своего рода «натуральный пластик», его химическая структура не так уж отличается от полиэтилена», — цитируют СМИ Федерику Берточчини.
Жук-кожеед тоже грызёт пакеты
Поможет ли новое открытие избавиться от огромного количества мусора, накопившегося на свалках и в океане? У российских учёных на этот счёт пока нет единой точки зрения.
— В том, что личинки восковой моли прогрызли полиэтиленовый пакет, нет ничего удивительного, — считает доктор биологических наук, ведущий научный сотрудник Института экологии растений и животных УрО РАН Ирина Богачёва. — Многие насекомые способны прогрызать полиэтилен, например, жуки-кожееды. Если поместить шерстяную вещь в пакет, кожеед прогрызёт его, чтобы проникнуть внутрь. Добравшись до шерсти, он будет питаться ею, а не пакетом. Если бы личинки восковой моли действительно поедали полиэтилен, моль откладывала бы яйца не в ульях, а на свалках.
— Пластиковый мусор — глобальная экологическая проблема, в океанах появились даже целые мусорные острова. Я сомневаюсь в том, что гусеницы смогут переварить горы полиэтилена, — заявил «ОГ» заместитель директора по научной работе Института экологии растений и животных УрО РАН, доктор биологических наук Михаил Головатин. — Но, может быть, исследуя их, учёным удастся вывести микроорганизмы, которые могут запустить процесс распада полиэтилена. Ведь были же выведены бактерии, способные разлагать нефтепродукты, чтобы с их помощью бороться с разливами нефти…
— Пока сложно делать выводы о том, заурядным является неожиданное открытие испанского биолога или, напротив, весьма полезным, — сказал нашему изданию временно исполняющий обязанности директора Института общей генетики имени Н.И. Вавилова Российской академии наук Александр Кудрявцев. — Безусловно, разводить и выпускать в природу миллиарды гусениц, чтобы они пожирали полиэтилен — безумие, и речь идёт не об этом. Возможно, дальнейшие исследования помогут открыть биологический процесс, позволяющий гусенице переваривать полимерный материал, и впоследствии на этой основе будут разработаны биотехнологии, позволяющие запустить процесс деградации полиэтилена. Тогда собранный полиэтиленовый мусор можно будет утилизировать. Возникает множество идей о том, как можно использовать открытый учёными феномен.
Кстати
В мире ежегодно производится около 80 миллионов тонн полиэтилена. Одно из негативных свойств этого материала — плохая способность к распаду: полиэтилен, из которого производят бытовые пакеты, разлагается около ста лет, более плотные виды этого материала разлагаются в течение 400 лет. По данным Greenpeace Russia, только в нашей стране ежегодно продаётся 65–80 миллиардов полиэтиленовых пакетов, которые потом попадают на свалки. По данным международных природоохранных организаций, порядка шести миллиардов тонн пластикового мусора ежегодно выбрасывается в мировой океан.
Между тем
Личинки восковой моли — единственные на Земле живые существа, которые питаются воском. В конце XIX века опыты с экстрактом из таких личинок проводил русский учёный И.И. Мечников. Он пытался получить противотуберкулёзную вакцину: туберкулёзные бактерии имеют защитную оболочку, по своим свойствам напоминающую воск, то есть устойчивую к химическим воздействиям. Пищеварительные ферменты личинок, расщепляя оболочку, делают бактерии безвредными. Вакцину получить так и не удалось. Но в народной медицине используют экстракты и настойки личинок восковой моли для лечения многих заболеваний, а также в качестве омолаживающего средства.
- Опубликовано в №74 от 27.04.2017
Сюжет
Год экологии в России
Подборка материалов, посвященных году экологии в Свердловской области.
