К сожалению, та игра, которую демонстрировала в Екатеринбурге сборная России, зрительскому интересу не способствовала. К третьей игре – против Нидерландов на трибунах уже зияли изрядные проплешины. Ну а те, кто пришли, надолго запомнят «подарок», сделанный командой Вадима Панкова соперницам. Вчистую проиграв первый сет (12:25), сборная России во втором, казалось, решила в своём последнем матче в нынешней Лиге наций хлопнуть дверью, но получилось со скрипом. Вроде бы во втором сете наша команда преобразилась и должна была уверенно побеждать, но, имея пять(!) сетболов (24:19), всё-таки проиграла сет со счётом 25:27. После чего некоторые разочарованные зрители, не дожидаясь конца матча, потянулись к выходу. Предполагаемый итог – 3:0 в пользу сборной Нидерландов. Никогда ещё за время проведения международных турниров в Екатеринбурге (на Кубке Ельцина, а сейчас на Лиге наций) сборная России не была настолько несостоятельной.
Кстати, секрет суперпосещаемости в первый день, скорее всего, прост – уже на первой игре (Нидерланды – Таиланд) ДИВС был заполнен примерно наполовину, а потом добавились ещё и многие из тех, кто пришёл на открытие скульптуры, посвящённой «Уралочке» и Николаю Карполю. Причём стоит заметить, что публика на волейбольных матчах в Екатеринбурге собирается в этой игре чрезвычайно искушённая, разбирающаяся во всех тонкостях. Так что нет никаких сомнений, что на играх мужского чемпионата мира по волейболу, который должен пройти в 2022 году в том числе и в Екатеринбурге, аншлаги обеспечены. Тем более что на матчи чемпионата мира приедут болельщики из других городов и стран.
И в завершение – несколько слов о новом для нас формате Лиги наций. Что вообще это было? Специфика такого турнира состоит в том, что заранее невозможно угадать – насколько важными с точки зрения турнирной интриги будут матчи заключительных этапов, тем более одного отдельно взятого. Скажем, в южнокорейском Порёне зрителям повезло увидеть матч Япония – Польша, в котором решалась судьба последней путёвки в «Финал шести», а в Екатеринбурге прошла серия игр, по большому счёту уже ничего не решавших (разве что кроме матча России с победителем прошлогодней Лиги наций сборной США, где американкам надо было победить, чтобы «де-юре» попасть в финал). Если бы Нидерланды, а тем более сборная России, сохраняли шансы на выход в следующий раунд, на паркете, да и на трибунах, было бы гораздо жарче.
В сухом остатке сборная России финишировала в предварительном раунде Лиги наций на 14-м месте (третьем с конца), при том, что год назад были седьмыми, а за главный трофей с 3 по 7 июля в Нанкине поспорят команды Китая, Италии, Турции, США, Бразилии и Польши.
Ну и на будущее. Хочется всё-таки услышать внятный ответ о судьбе проводившегося в Екатеринбурге шестнадцать лет Кубка Бориса Ельцина. Либо уже признать, что он стал, как и многие международные соревнования, достоянием истории, либо найти какой-то выход из создавшегося положения. Оставлять Кубок Ельцина в подполье – это по меньшей мере неуважение и к памяти первого Президента России, и, в конце концов, к самим себе.