Родился в г. Артёме Приморского края. После окончания филологического факультета Московского педагогического института работал учителем в школе. С 1974 года живёт в Москве. В 1974–1980 гг. сотрудник журнала «Литературное обозрение». С 1986 г. сотрудник журнала «Новый мир», с 1998 г. также редактор интернетверсии журнала. С 1996 г. литературный куратор сайта «Журнальный зал».
В конце 1990-х Сергей Костырко стал первым российским литературным критиком, систематически работающим с литературными публикациями Интернета и анализирующим как произведения авторов, преимущественно публикующихся в Сети, так и собственные сетевые литературные проекты: литературные сайты, сетевые литературные конкурсы и т.п.
Публиковался как критик в журналах «Литературное обозрение», «Юность», «Октябрь», «Новый мир», «Знамя», «Согласие». Писал очерки для журналов «Вокруг света», «Северные просторы».
Автор книг прозы «Шлягеры прошлого лета» (М., «Книжный сад», 1996), «На пути в Итаку» (М., «Новое литературное обозрение», 2009), «Медленная проза» (М., «Время», 2012), «Постоянство ветра» («Издательские решения», 2017) и книги литературной критики «Простодушное чтение» (М., «Время», 2010).
Подготовлено в соответствии с критериями, утверждёнными приказом Департамента информационной политики Свердловской области от 09.01.2018 №1 «Об утверждении критериев отнесения информационных материалов, публикуемых государственными учреждениями Свердловской области, в отношении которых функции и полномочия учредителя осуществляет Департамент информационной политики Свердловской области, к социально значимой информации».
Опубликовано в №037 от 29.02.2020 под заголовком Уральский «толстяк» в фокусе «Нового мира»