21 августа 1999 года на VII чемпионате мира по лёгкой атлетике, который проходил в испанской Севилье, золотую медаль впервые завоевал спортсмен из Свердловской области. Исторического успеха добился асбестовец Илья Марков, победивший в ходьбе на 20 километров.
Соревнования в Севилье начались вечером – в 18,45 по местному времени. Но всё равно было очень жарко — 40 градусов.
Марков, которому за два месяца до чемпионата мира исполнилось 27 лет, всю дистанцию держался в тройке лидеров, а вот его оппоненты периодически менялись.
Борьба была очень упорной: на всех промежуточных финишах сразу по три атлета демонстрировали абсолютно одинаковое время. Первые пять километров лидеры прошли за 21 минуту 10 секунд, десять – за 42 минуты 51 секунду, пятнадцать – за час 3 минуты 44 секунды…
И только на последнем отрезке Марков смог оторваться от конкурентов и финишировал на 45 секунд раньше серебряного призёра – эквадорца Джефферсона Переза.
Через два года, на восьмом первенстве мира, уралец завоевал ещё одну медаль – серебряную. От победителя – Романа Рассказова – он отстал всего на две секунды…
Впоследствии чемпионами планеты по лёгкой атлетике становились ещё три свердловчанина, точнее свердловчанки — бегуньи Ольга Котлярова (1999, эстафета 4х400 м), Олеся Красномовец (2005, эстафета 4х400 м) и Мария Савинова (2011, 800 м).