По итогам чемпионата России 2013/2014 свердловская «Уралочка-НТМК» заняла пятое место, кроме того, команда Николая Карполя стала в прошедшем сезоне серебряным призёром Кубка европейской конфедерации волейбола. Как оценить эти результаты?
Предстоящей осенью исполнится ровно 45 лет, как Николай Карполь возглавил «Уралочку». Именно он сделал из неизвестной провинциальной команды коллектив, о котором знают во всём мире те, кто имеет хотя бы отдалённое представление о волейболе. По сути, в 1969 году ему досталось одно название — практически все ведущие игроки из команды ушли. Это уже Карполь сделал название «мировым брендом». За 45 «карполевских» лет лишь двенадцать раз команда оставалась без медалей, из них семь — самых первых, когда ещё только-только шло становление нового коллектива.
Максимально короткий экскурс в историю сделан для того, чтобы объяснить — не себе, а тем, кто помоложе, — отчего к «Уралочке» всегда такие большие требования. Но чтобы объективно оценить минувший сезон, необходимо отметить ещё одну дату, менее отдалённую по времени — 2007 год. Пожалуй, именно её надо брать за точку отсчёта, говоря о сегодняшней «Уралочке», а не о великой эпохе тотального доминирования. Суровая реальность жизни такова, что в том самом 2007 году «Уралочка» заняла предпоследнее 13-е место в чемпионате России. И лишь за былые заслуги команду не разжаловали в низший дивизион. То есть фактически пришлось начинать всё сначала. И не в тридцать один год, когда энергии хоть отбавляй, а почти в семьдесят, когда, как ни крути, силы уже не те.
Но уже в следующем сезоне «Уралочка» стала бронзовым призёром, а ещё через год к ещё одному комплекту бронзовых медалей добавила выход в финал Кубка ЕКВ. Нынешний сезон стал очередным из тех, когда строится новая команда. Провальный старт потребовал от команды титанических усилий, чтобы выправить ситуацию. В помощь легендарной кубинке Юмилке Руис под знамёна «Уралочки» была призвана юная Шинейд Джек из Тринидада и Тобаго. Всё большую уверенность обретали на площадке вчерашние юниорки. Конечно, досадно было проиграть в финале Кубка ЕКВ, но даже и эта стадия российским командами покоряется нечасто.
— Перед нами стояла задача занять пятое место в чемпионате России и мы её выполнили, — сказал по окончании сезона своим подопечным Николай Карполь. — В следующем сезоне постараемся улучшить результат.
Впрочем, один результат команда Карполя уже улучшила. Если в прошлом сезоне в национальной сборной «Уралочка» была представлена тремя-четырьмя игроками, то сейчас главный тренер российской женской команды Юрий Маричев вызвал пятерых. Помимо действующих чемпионок Европы Александры Пасынковой, Ирины Заряжко и Виктории Чаплиной приглашение в сборную получили Екатерина Чернова и Ксения Ильченко.