Подземные богатства Свердловской области — это не только благородные металлы и драгоценные камни. Наш край фантастически богат и полезными ископаемыми. В области свыше 12 000 месторождений! Присутствуют почти все элементы химической таблицы Менделеева. Некоторые из свердловских месторождений являются крупнейшими в мире.
Асбест
В Свердловской области расположено самое крупное в мире месторождение хризотил-асбеста — Баженовское. Находится вблизи современного города Асбеста. Оно было открыто в 1885 году.
Первый уральский асбест обнаружил крестьянин Софрон Согра в 1720 году. На реке Тагил близ Невьянска он нашёл необычный волокнистый камень.
Сегодня на территории области находятся 6 крупных месторождений хризотил-асбеста — это 56 процентов запасов России.
Бокситы
В 1931 году уральский геолог Николай Каржавин обратил внимание на музейный экспонат в Туринске — «убогие железные руды», бедные железистые песчаники. Их изучили в лаборатории и выяснили, что это — бокситы, сырьё для выплавки алюминия. На следующий год начались поиски. В 1932 году было открыто первое месторождение североуральских бокситов «Красная Шапочка». По добыче это самое крупное месторождение Среднего Урала.
По количеству запасов самое крупное на Среднем Урале (и второе в стране) — месторождение Черёмуховское (43 процента запасов области и 13,6 — России).
Нефть
Нефть в Свердловской области есть. Ориентировочный объём запасов — свыше 50 миллионов тонн. Но добывать её экономически не выгодно. Специалисты называют несколько многообещающих «нефтеносных» участков на востоке и юго-западе области. Наиболее активно разведка ведётся на востоке. Там обследовано более двух тысяч кв. км.
Активные поиски нефти в Свердловской области начались в 1993 году, были попытки бурения скважин (по некоторым данным, первая — в 1996 году), которые не оправдали себя.
На сегодня в области учтено 5 месторождений углеводородного сырья. Его добыча не производится. Вся потребность области в нефти удовлетворяется за счёт поставок. Поиски «чёрного золота», как и обсуждение проекта нефтеперерабатывающего завода, продолжаются.
Металлы
В Свердловской области 27 крупных месторождений железных руд. Самые большие — Гусевогорское (42 процента запасов области) и Собственно-Качканарское (47 процентов). На Среднем Урале добывают почти 20 процентов российского железа.
В области более 15 промышленных месторождений марганца. Одно из них — ныне выработанное Полуночное (вблизи Ивделя) — во время Великой Отечественной войны было стратегически важным марганцевым источником (его применяли для получения бронированной стали). Сохранились свидетельства о плане Гитлера разгромить Полуночное, для чего он собирался отправить на Урал команду пилотов-смертников. План остался нереализованным.