13 февраля 1945 года после полутора месяцев кровопролитных боёв сдался 138-тысячный гарнизон венгерской столицы. В честь этого события Верховный Совет СССР учредил специальную государственную награду.
«За взятие Будапешта» — не первая из медалей, учреждённых в годы Великой Отечественной войны специально для участников боёв за конкретный населённый пункт. Но именно столица Венгрии стала первым из четырёх европейских городов (а кроме Будапешта это ещё Кёнигсберг, Вена и Берлин), названия которых отчеканены на советских медалях после слов «За взятие». А не «За освобождение», как на медалях для участников сражений за Варшаву, Прагу и Белград. Ведь Польша, Чехословакия и Югославия сами были жертвами фашистской агрессии, тогда как правители Венгрии сделали свою страну соучастницей преступлений нацизма.
Дипломатические отношения с СССР венгерское правительство разорвало 23 июня 1941 года, то есть сразу после нападения Германии на Советский Союз. Фюреру рейха даже не пришлось обращаться к регенту Венгрии Миклошу Хорти за поддержкой своего «броска на Восток». Потому что венгерские правители сами 27 июня 1941 года объявили войну Советскому Союзу и уже в июле по собственной инициативе отправили на Восточный фронт два полнокровных армейских корпуса — 84 тысячи солдат и офицеров. Чтобы успеть к дележу территорий СССР…
В январе 1942 года в Будапешт прибыл германский генерал Кейтель (в 1946 году он будет казнён по приговору Нюрнбергского трибунала), который добился от Миклоша Хорти согласия послать в Россию 200-тысячную 2-ю венгерскую армию. Летом того же года вместе с дивизиями вермахта эта армия дошла до Воронежа, но в январе 1943-го с ней случилось то, что в России всегда происходит с армиями вторжения. Её в пух и прах разгромили войска Воронежского фронта. Около 80 тысяч венгерских солдат и офицеров при этом были убиты, а более 60 тысяч — пленены.
В 1943 году Гитлер потребовал проведения новых мобилизаций в странах своего «евросоюза», но после сокрушительного поражения немцев под Курском те спешили переметнуться в лагерь противников нацизма. Эмиссары Хорти провели в Турции тайные встречи с представителями США и Великобритании, которым обещали отозвать свои войска с Восточного фронта, если западные державы не пустят на территорию Венгрии Красную армию. Но весной 1944 года осведомлённый своей разведкой об этих переговорах Гитлер распорядился ввести в Венгрию 11 германских дивизий, что и было исполнено его генералами.
В сентябре 1944 года германские силы в Венгрии пополнились ещё несколькими десятками дивизий вермахта. Правда, изрядно потрёпанных, поскольку речь идёт о соединениях, отступавших под ударами войск 2-го и 3-го Украинских фронтов. А 24 сентября в Венгрию вошли части Красной армии.
1944-го, венгерское правительство предприняло ещё одну попытку договориться с державами антигитлеровской коалиции о выходе Венгрии из войны. Но представители Великобритании и США предложили ему решать этот вопрос с советским верховным командованием, как это сделали правительства Румынии, Болгарии и Финляндии.
В начале октября в Москву тайно прибыли эмиссары Миклоша Хорти, которых принял нарком иностранных дел СССР Вячеслав Молотов. От имени СССР, Великобритании и США он передал венгерской стороне перечень условий, которые она должна была выполнить до начала переговоров о перемирии: эвакуировать в течение десяти дней с оккупированных территорий Румынии, Чехословакии и Югославии свои войска и гражданских чиновников, порвать все отношения с Германией и немедленно объявить ей войну. То есть сделать то, что уже проделала Румыния и за что румынский король Михай I был даже награждён высшим советским полководческим орденом «Победа»…
Но регент Венгрии только на словах согласился принять переданные ему Молотовым условия. Он даже обратился 11 октября по радио к венгерскому народу с заявлением о решении вывести страну из войны против СССР. Но объявить войну Германии так и не решился. А 16 октября Миклош Хорти и вовсе «умыл руки», подписав акт о передаче власти в стране Ференцу Салаши, приверженцу продолжения войны на стороне гитлеровцев, а сам уехал в Германию в статусе политического беженца.
Соединения Красной армии к декабрю 1944 года освободили значительную часть территории Венгрии и 26 декабря окружили в столице страны 188-тысячную группировку немецких и венгерских войск.
Упорное сопротивление гарнизона связывают с неоднократными попытками немцев деблокировать Будапешт. Ведь ошибочно полагая, что именно из Венгрии Красная армия намерена нанести основной удар по Берлину, германское верховное командование сосредоточило севернее Будапешта 55 своих отборных дивизий, включая 9 танковых. Этими силами немцы дважды неудачно пытались прорвать извне кольцо окружения. Лишь после разгрома 7 февраля танковых дивизий СС «Викинг» и «Мёртвая голова», предпринявших третью, самую мощную попытку прорыва в город, засевшие в Буде гитлеровцы потеряли надежду на спасение и 13 февраля выбросили белые флаги. В ходе Будапештской операции погибли около 80 тысяч солдат и офицеров Красной армии. Окружённые в Будапеште германские и венгерские войска потеряли 50 тысяч человек убитыми и 138 тысяч — сдавшимися в плен.
Сегодняшние переписчики истории в Венгрии уже утверждают, что в плен сдалось лишь 60 тысяч защитников Будапешта, а число погибших превысило 200 тысяч, причём большинство из них были якобы вовсе не солдатами, а мирными жителями. Популярны на Западе домыслы и о «десятках тысяч изнасилованных русскими варварами венгерских женщин», и об обстрелах венгерской столицы советским оружием ужасной разрушительной силы. Между тем долгая осада Будапешта объясняется и тем, что советские войска, стараясь сохранить архитектурные памятники одного из красивейших городов Европы, не применяли при его штурме тяжёлую артиллерию и авиацию. Хотя «защитники» венгерской столицы, отступив из Пешта в Буду, взорвали все пять исторических мостов через Дунай в черте города…