В конно-спортивном клубе «Уралец» есть лошадь, которую знает весь Нижний Тагил. Маша — настоящая целительница. На занятия иппотерапией к ней в манеж привозят детей с тяжёлыми диагнозами из Нижнего Тагила и Качканара: в год проводится по 600 лечебных сеансов.
В 2008 году тагильчане решили, что городу, где ДЦП страдают почти 300 детей и подростков, нужны услуги по иппотерапии. Дипломированный специалист имелся: тренер «Уральца» Светлана Дюкова прошла специальный курс кафедры спортивной медицины Тбилисской медицинской академии и первой в области получила сертификат на занятия иппотерапией. Финансирование проекта взяли на себя спонсоры.
Тягловая кобыла Маша, выполнявшая на крестьянско-фермерском подворье хозяйственную работу, понравилась тренеру невозмутимым характером. Ученицей она оказалась примерной. Пройдя курс специальных тренировок, лошадь во время исполнения «служебных обязанностей» ни разу не позволила себе капризов.
Каждому пациенту отводится полчаса. И важен не только лечебный эффект. Машино присутствие буквально приводит в восторг детей, в жизни которых не так уж много минут радости. Обязательный ритуал в конце занятий — угощение лошади: на этот случай у каждого седока припасена морковка.
Несмотря на кажущуюся праздничность происходящего, Машину работу лёгкой не назовёшь.
— Терапевтическая лошадь принимает на себя стрессовые нагрузки, чувствует боль детей, — говорит Светлана Дюкова, — поэтому иногда недомогает, например, начинает хромать. Поэтому такой лошади нужны длительные прогулки, релаксация.
Лечебный эффект иппотерапии обусловлен воздействием колебаний, передающихся при движении лошади, на позвоночник, межпозвонковые диски, суставы. При движении животное передает наезднику от 90 до 110 импульсов в минуту, при этом у человека работают именно те мышцы, которые задействованы при ходьбе. Благотворно действует и вибрационный массаж.