Когда Ельцина в 1976 году избрали первым секретарём Свердловского обкома КПСС, колёсики в партийно-хозяйственном аппарате завертелись быстрее. Это мне, молодому корреспонденту отдела партийной жизни с 1980 года в газете «Вечерний Свердловск», а потом в «Уральском рабочем», старшие товарищи говорили.
Запомнилось несколько картинок из того времени. Журналисты «Уральского рабочего» (а это была газета — орган обкома партии) были допущены до обкомовской столовой, где и обедали, а иной раз и затаривались продуктами, которых в магазине не купишь. Так вот, однажды наблюдал, как триумвират — первый, второй и третий секретари обкома шли на обед. Они и здесь соблюдали субординацию! Впереди — статный Ельцин, за ним колобком семенил второй — коренастый Виктор Манюхин, а замыкал шествие Владимир Житенёв, тоже мужчина не мелкий. Первый отвечал за всё, что происходит в области, второй — за экономику и промышленность, а третий назывался просто секретарём и отвечал за идеологию. Когда они проходили через вестибюль, вокруг всё замерло, а как прошли, показалось, что прозвучал всеобщий выдох облегчения.
Ельцин действительно держал аппарат в тонусе и был прост в общении с обычными людьми. Запомнилась одна его интересная инициатива — он почти четыре часа в прямом телеэфире отвечал на вопросы жителей области. Прямо из своего кабинета. Даже если это были заготовки, отвечал-то он не по бумажке, всё по памяти. И чувствовалось, что ситуацией в области владеет, острых вопросов не боится. Люди смотрели как сериал «Семнадцать мгновений весны». Впервые, по-моему, даже в стране, небожители спустились на землю, вошли в каждый дом и заговорили по-человечески, а не лозунгами и общими словами.
Больше снимков, рассказывающих об этом периоде жизни первого Президента России, можно увидеть на выставке «Первый секретарь обкома. Фотохроника А. А. Грахова», которая открывается сегодня в Ельцин-Центре.
Припоминаю ещё один случай. Была у нас тогда такая рубрика — «Партия и комсомол». Звучит сейчас, конечно, архаично, но партия с молодёжью работала плотно. Решили мы поглубже копнуть эту тему, причём где-нибудь в глубинке. Поехал я в Серов, и тогда с собственным корреспондентом «Уральского рабочего» на севере Юрой Чулковым мы дали три публикации. Вскоре после этого главный редактор отправился в обком по каким-то делам, а когда вернулся, зашёл ко мне и говорит: «Или верти дырку для ордена, или… Ельцин поехал в Москву, распорядился дать ему все три газеты». Как только Борис Николаевич вернулся, тут же было принято постановление обкома по этому вопросу. Ничего выдающегося, обычное в то время «расширить, усилить, углубить», но круче оценки выступлению газеты в то время не было. А орденов нам не дали. Сказали, что молодцы, но это уже вчерашний день...