В 1932 году в Свердловске начала работу выездная сессия Академии наук СССР во главе с её президентом академиком Александром Карпинским.
Приехавшие накануне утром в Свердловск учёные, среди которых кроме Карпинского были академики Александр Ферсман и Николай Вавилов, обсуждили кооперацию двух промышленных регионов — Урала и Кузбасса, а также наметили направления исследований, которые будут вестись в Уральском отделении АН СССР.
Решение о создании на Урале базы академии наук было принято в Москве ещё в январе 1932 года, а 3 июня — в день приезда учёных в Свердловск — вышло постановление Уралобкома о создании Уральского отделения АН СССР. Замах был очень широким: создать на Урале 10 научных институтов и пять других научных учреждений, однако по итогам сессии академики, трезво оценив ситуацию, заметно снизили планку: только три института, а саму структуру именовать более скромно — филиал АН СССР (УФАН).
На деле же даже статус трёх изначально организованных научных институтов уже через несколько лет пришлось понизить до уровня лабораторий, а в 1936 году президиум АН ССР в Москве вообще принял решение о ликвидации Уральского филиала, которое было с трудом отменено по ходатайству местных властей. И лишь через десять лет после начала формирования филиал обрёл относительную стабильность.
Ныне в состав Уральского отделения Российской академии наук (УрО РАН) входит 38 научных институтов.