Флаг области был принят в 1997 году — одновременно с первым вариантом регионального герба. Герб впоследствии был до неузнаваемости переработан, а вот флаг остался почти таким же, каким был при «рождении». Были сделаны только два косметических изменения: по рекомендации Геральдического совета при Президенте РФ отказались от варианта с изображением герба, а также заменили голубую полосу синей.