В кои-то веки Алексей решил провести этот Новый год как в детстве. Его родители никогда не пользовались искусственными ёлками, но и не покупали настоящих его папаша просто брал топор и за три часа до боя курантов отправлялся в лес. Он всегда возвращался с замечательной, пушистой ёлкой, без всяких проплешин. Так Алёша и сделал, достав с антресолей запылившийся топор...
Лес был недалеко они жили на окраине города. Алексей перебежал через дорогу. Побродив около получаса среди облезлых, низких, вялых, однобоких, кривых, косых, ободранных и просто высушенных елей, Лёша загрустил. Не так всё должно быть. Он должен был вступить с тропинки в сказку. Идеальные ёлочки не высокие и не низкие, правильного диаметра, с пышными лапами, покрытыми мерцающими шапками новогоднего снежка, должны были приветливо подставлять свои стволы под топор...
Походив ещё немного среди уродов, Лёша сел на корягу, смахнув с нее снег, и закурил. Ему стало совсем грустно, он начал даже задумываться о своём месте в этом мире, как со стороны чащи послышался треск. Алексей повернул голову. Перед ним стоял странный мужик пенсионного возраста, сухой, высокий, в меховых сапогах, рейтузах с растянутыми коленками, телогрейке и красной шапке на меху. В руках у него был полиэтиленовый мешок для мусора. Лицо незнакомца выглядело ещё более странно. Жидкая седая бородёнка, впалые щёки, огромные синяки под глазами выдавали сильно невыспавшегося, крепко пьющего человека. В глазах был какой-то живой, но безумный огонёк. Алексей подумал, что незнакомец напоминает пушкинского Пугачёва и что будь у него заячий тулуп, он непременно бы отдал ему. Минуту они смотрели друг на друга. Мужик сделал несколько шагов к Лёше. Тот поднялся и поправил топор.
Наконец мужик нарушил тишину:
Эй, ты что здесь делаешь?
Гуляю, ответил Лёша. Не видно?
Мужик подумал немного и вдруг заорал:
Ты что, убил кого-то, изверг?!
Полегче, старый! Не убивал я никого. Я ёлку ищу!
Мужик поднялся, отряхнул штаны и бороду. Попросил закурить. Невозмутимо попыхивая сигаретой, он принялся искать черный мешок. Мусорный пакет лежал недалеко от Лёши. Он пнул его ногой в сторону сумасшедшего мужика. Что-то зазвенело. Из мешка выкатилось пара бутылок и приплюснутых жестяных банок из-под пива. Мужик трепетно собрал это всё, злобно посмотрел на Алёшу.
Ты вообще кто? попытался смягчить обстановку Алексей.
Я Дед Мороз, не без гордости произнёс мужик. Лёша подумал, что пора идти домой. Слишком много происходит для одного вечера: глупая авантюра с ёлкой, сумасшедший бомж в лесу. Тем более поздно уже, надо поспеть к курантам.
Ты что, не веришь мне? недоверчиво спросил мужик.
Нет.
Ну и дурак! Я могу доказать.
Попробуй. Никак Лёша не мог пойти обратно, что-то его держало.
Я умею серебрить всякую дрянь! Морозить, то бишь. Вот, смотри. Окурок был...Оп! мужик пошептал чего-то, покрутил окурок и кинул Леше уже сосульку с фильтром. Во, как могу! Правда, толку от этого с гулькин... Хотя... он оживился, если у тебя с собой тёплая водка... Я покажу настоящее волшебство!
Алексей все это время смотрящий на него со странным чувством сожаления и абсурдности, повертел сосульку и кинул в снег.
Хорошенькие подарки ты несёшь детям, Дед Мороз! Удачи.
Подожди, подожди, ты еще самого главного не видел! Я умею это, как там, ма-те-ри-а-ли-зо-вы-ваться! Гляди.
Мужик покашлял, сказал что-то себе в ладони и исчез. Леша стоял в ступоре. Он видел то, что видел. И как это объяснить? Фокусы? Мужик совершенно не похож на Девида Копперфильда. Что-нибудь научное? Вряд ли. В общем, Алексей совершенно растерялся, чего с ним давно не было.
Внезапно сзади него раздался хлопок, и на снег вывалился из ниоткуда безумный Дед Мороз. Он упал животом на небольшой куст орешника. Крепко приложив его, лес и весь мир по известной маме, он сел и, довольный, посмотрел на Алёшу. Тот не мигая доставал сигарету.
А где твои сани? ничего умнее в голову Алёше не пришло.
Какие сани?! вдруг разозлился Дед Мороз. Как меня достали ваши стереотипы! Где твоя внучка? Где твои олени? Да продал я свои сани, на дрова их, помню, порубили...
А почему ты такой... эээ... помятый и грязный? И зачем тебе банки из-под пива?
А это, знаешь ли, на опохмелку. Люди вот выбрасывают тару, а мне хорошо сдал и на мерзавчик хватает.
Никогда не думал, что Дед Мороз алкаш, с досадой произнёс Лёша.
Да как им не стать-то? Разве это жизнь? Вот, помню, раньше все было по-другому. Меня уважали, ценили, куда ни приду везде почёт. Дети письма пишут. Привези, говорят, то-то и то-то. А сейчас? Какие-то айподы, ноуты... Вот и запил... Каков народ такой и Дед Мороз.
Они постояли молча. Алексей ни о чём не думал. Бывают такие моменты, когда мысли напрочь не хотят идти в голову.
Ладно, пора поработать хоть чуть-чуть. А то, глядишь зарплату не выплатят.
Кто?
А, забудь... Хороший ты человек, Алёша. Дед Мороз заговорил строго официально. За этот год хороших поступков 13478. Плохих 3456. Результат вполне удовлетворительный. Выбивается из статистики вашего района.
С этими словами он подошел к большому сугробу и вытащил идеальную ёлку самой правильной формы и структуры такую, как приносил Лёшин отец и протянул нижний конец Алёше. Тот с выпученными глазами взял за срезанную часть и глупо улыбнулся.
До свидания, товарищ Алексей. Дед мороз начал кряхтеть и кашлять. А, вот ещё... Передай своей жёнушке, чтобы перестала мечтать о дорогущих серьгах из белого золота. Мне это не по карману.
Мне тоже, согласился Леша, всё ещё не в силах понять, что произошло за последний час.
...От ёлки все были в восторге. Пока жена и соседи наряжали её, Алёша, ни слова не говоря, пошел к столу и налил себе стопку водки. Выпил. Поморщился. Она была тёплая.
Аудиоверсия рассказа. Читает автор.