15 августа в 1945 году решением горисполкома Нижнего Тагила было выделено здание образованному в этом городе художественно-промышленному училищу (ныне – Уральский колледж прикладного искусства и дизайна).
Разросшийся во время Великой Отечественной войны промышленный Нижний Тагил пополнился эвакуированными художниками, при участии которых в 1942 году здесь было создано отделение Союза художников РСФСР.
Постановление об открытии художественного училища вышло в июле 1944 года, но до его реализации прошло больше года: пока искали подходящее здание, даже успел смениться директор. Здание, выделенное на Старобазарной улице, было построено ещё в демидовские времена и оказалось малопригодным для образовательных целей. Первые учащиеся начали учебный год в совершенно необорудованных полутёмных комнатках.
Педагоги вспоминали, что рисовать приходилось на оборотках старых обоев, а первые абитуриенты перед вступительными экзаменами должны были идти на соседний деревообрабатывающий комбинат, чтобы найти для себя табурет и некое подобие мольберта.
Тем не менее училище начало работать. Оно готовило не только художников-педагогов, но и скульпторов-оформителей, камнерезов, а также мастеров по литью, которые были необходимы в тот период советского строительства, когда здания обильно украшались лепными деталями и другими элементами.