10 октября 1926 года состоялось первое выступление Сергея Лемешева на сцене Свердловского оперного театра. Лемешев дебютировал в партии Берендея в опере Римского-Корсакова «Снегурочка». И дебют проходит успешно!
Дебют по определению — важный момент для актёра: решается его дальнейшая судьба. Для Лемешева выступление в «Снегурочке» было значимо вдвойне, ведь за молодого певца, выпускника оперной студии Станиславского спорили два театра-титана — Большой и Свердловский оперный. Сначала Лемешев прослушался в Большой. В тот (!) же день ему поступает предложение от директора Свердловской оперы Бориса Арканова: «Вас, наверное, возьмут в Большой театр, но не советую сейчас туда поступать. Там поначалу вас будут держать на вторых ролях, а у нас вы будете петь ведущий репертуар» (из мемуаров С.Лемешева).
Лемешев подписывает годовой контракт на первые партии в Свердловской опере с окладом в 200 рублей. Когда же ему позвонили из дирекции Большого и сказали, что он принят в труппу, певец уточнил:
—А на какие партии?
—Сначала, конечно, на маленькие: Гастона в «Травиате», Борсу в «Риголетто»...
Тогда Сергей Яковлевич ответил: «Я еду в Свердловск и там буду петь не Борсу, а Герцога. А к вам я приеду лет через пять, уже приобретя некоторый опыт и репертуар».
Так и случилось. Сбылось в точности. После успешного дебюта в партии Берендея Сергей Лемешев только за один сезон спел в Свердловске 12 ведущих партий! Граф Альмавива в «Севильском цирюльнике», Альфред в «Травиате», Юродивый, Фауст, Ленский... Урал стал началом великой карьеры великого певца.